Portrait d’une France qui vieillit

La part des personnes âgées de plus de 60 ans dans la population totale est passée de 16% en 1950 à 22,1% en 2000. Elle sera de près de 33% en 2050.

L’Europe est le continent de plus basse fécondité au monde. Nulle part le remplacement des générations n’y est assuré. Mais il y a cependant trois Europe, aux régimes de fécondité très différenciés.

Le premier est le modèle maritime de l’Atlantique Nord (Angleterre-France- Scandinavie) où depuis un quart de siècle, la fécondité n’est inférieure que de 10% à 20% au niveau de remplacement des générations (2,1 enfants en moyenne par femme) : la baisse de la population peut être compensée ou évitée par une immigration modérée, maîtrisée.

Le deuxième est celui de l’Europe centrale continentale (Allemagne, Pays-Bas, Autriche...), où le déficit atteint 20% à 35% ; dans certains cas, la population a commencé à fléchir et l’immigration joue déjà un rôle majeur et parfois quasi-exclusif dans les variations démographiques.

Enfin, le troisième régime est caractérisé depuis une dizaine d'années, voire plus, par un effondrement de la fécondité jusqu'à des niveaux sans précédent historique : 1,1 à 1,2 enfant en moyenne par femme (Europe méridionale, Europe orientale, Russie...).

L'inversion de la pyramide des âges

Ces différences vont affecter la rapidité et le degré de vieillissement démographique, mais ne vont pas en changer la nature. Le processus est inévitable : il est le produit de la baisse séculaire de la fécondité et de l’augmentation des probabilités de survie aux âges adultes et aux âges élevés.

La notion de vieillissement démographique a besoin d’être explicitée. Il y a, en fait, trois définitions communes : la plus ancienne, la plus simple et la plus utilisée est
« l’augmentation de la proportion des personnes âgées dans la population totale ». Dans des sociétés traditionnelles comme celles de l’Afrique sub-saharienne, la proportion de personnes de plus de 65 ans est de 3% alors que le pourcentage correspondant vers 2050 dépassera les 30% en Italie, en Allemagne, en Russie, etc.

Il y a un second indice classique : l’âge médian qui est l’âge qui divise la population en deux parts égales, la première en dessous, la seconde au-dessus de cet âge : aujourd’hui, cet âge est de 18 ans en Afrique sub-saharienne (un continent d’enfants), alors qu’en Europe et au Japon, il avoisine 40 ans et pourrait atteindre 50 à 55 ans au milieu du présent siècle.

Mais la description la plus réaliste est reflétée par le concept d’inversion de la pyramide des âges. La sous-fécondité s’est diffusée dans toute l’Europe, ce qui signifie que, contrairement aux attentes des dernières décennies, le nombre d’enfants diminue et la taille à venir du potentiel de main-d’œuvre va baisser : le poids des générations âgées va augmenter, notamment dans les pays qui, comme la France, ont eu un puissant baby boom, cependant que, au contraire, la taille des générations jeunes va se réduire. D’où une divergence croissante entre les deux extrémités de la pyramide des âges, par exemple, entre le nombre de personnes âgées et le nombre d’enfants, mais aussi entre le nombre de retraités et le nombre d’actifs. Il y a donc bel et bien inversion, ou retournement de la pyramide des âges : les personnes âgées ou vieillissantes, jusque-là rares, deviennent nombreuses, voire majoritaires alors que le groupe de jeunes, qui de tout temps prédominait, s’érode avec la baisse de la fécondité, au point de devenir minoritaire. Il y a un mouvement de pivotement autour de l’âge médian (40 à 50 ans).

Historiquement, une « pyramide » des âges passe ainsi par trois stades successifs :

le triangle (ou le sapin) : forte mortalité, forte fécondité (contexte traditionnel) ;

le rectangle (ou la pagode) : basse mortalité, fécondité proche du niveau de remplacement des générations. C’est le cas de la France actuelle ;

le trapèze (ou le triangle inversé) ou encore le bonsaï : basse mortalité, fécondité très faible, très déficitaire, comme en Europe méditerranéenne ou en Russie.

Une marche implacable

Le cheminement de la répartition par âge en France à l’aune du premier indicateur est simple à retracer. La part des personnes de plus de 60 ans dans la population totale est passée de 16% en 1950 à 19,2% en 1975, puis à 22,1% en 2000. Le baby boom ne l’a donc pas empêchée de croître de près de deux cinquièmes. Après l’arrivée aux grands âges des générations nombreuses nées entre 1946 et 1973 (vingt-huit classes pleines), le vieillissement va connaître une formidable accélération, qui se prolongera jusque vers 2035-2050 (et même au-delà si la fécondité rechute). Toujours décrite par la part des personnes de plus de 60 ans dans la population, la marche du vieillissement est implacable : 22,9% en 2010 ; 26,8% en 2020 ; 31,5% en 2035 ; 32,7% en 2050 ; autrement dit, un tiers de la population se composera de personnes âgées. La proportion correspondante double entre 1950 et 2050.

En cas de nouvelle baisse de la fécondité jusqu’à 1,5 enfant par femme, le pourcentage serait largement prédominant, avec 36% des habitants.

Toute aussi impressionnante est l’évolution de l’âge médian : en 1975, juste au lendemain du baby boom (qui provoqua un net rajeunissement), la moitié des habitants avait moins de 32 ans ; en 2010, cet âge sera passé à 40 ans ; en 2050, dans l’hypothèse centrale, la moitié des habitants auront plus de 45 ans, cependant que dans l’hypothèse basse, cet âge médian atteindra 49 ans.

L’évolution comparée des effectifs de jeunes et de personnes âgées est encore plus inattendue. Dans toute population traditionnelle où n’existe aucun contrôle sur la mortalité ni sur la fécondité, le nombre de jeunes est de cinq à sept fois supérieur à celui des personnes âgées. Avec la maîtrise de la fécondité, cette différence s’amenuise et avec les progrès médicaux, lorsque l’allongement de la durée de vie provient de la baisse de la mortalité aux âges avancés, cet écart fléchit encore. Mais c’est lorsque la fécondité passe durablement en deçà du seuil de remplacement des générations que se produit le tournant décisif. Ainsi, en France, en 1950, la population comptait encore deux fois plus de jeunes de moins de 20 ans que de personnes de plus de 60 ans.

Effectif et répartition par âge de la population de la France (1950-2050) En millions

Année 1950 - 1975 - 2000 2010 2020 2030   B MH BM H B M H Observations Projections Population totale 41,8 52,7 59,2 60,7 61,2 61,5 61,2 62,4 63,5 56,4 61,8 67,7 Jeunes = 20 ans 12,5 16,9 15,0 14,2 14,6 15,0 13,0 14,2 15,4 10,1 13,3 17,0 Personnes âgées (= 60 ans) 6,8 9,5 12,1 14,0 14,0 14,0 16,7 16,7 16,7 20,2 20,2 20,2 Age médian (en années) 34,5 31,6 37,6 40,6 40,3 40,1 43,3 42,5 41,8 48,9 48,9 41,6

L’exercice de projection comporte trois variantes : variante basse, médiane et haute, liées aux hypothèses de fécondité (il n’existe qu’une hypothèse de mortalité et une hypothèse de migration internationale).

I Fécondité haute (H) : reprise jusqu’à 2,3 enfants par femme en 2050 (au lieu de 1,73 en 1995-2000) Fécondité moyenne (M) : hausse légère (1,9 enfant par femme en 2050 Fécondité basse (B) : poursuite de la baisse jusqu’à une moyenne de 1,5 enfant par femme en 2050  II Mortalité : hypothèse unique : allongement de la durée de vie moyenne de 6 à 7 ans (de 74,2 ans en 1995-2000 à 80,6 ans pour les hommes en 2045-2050 ; de 82 ans en 1995-2000 à 87,3 ans pour les femmes en 2040-2045)  III Immigration nette constante (+ 40 000 personnes par an)

Sources : Brutel, C. : Projections de population à l’horizon 2050. Un vieillissement inéluctable. Insee Première, mars 2001, et surtout United Nations : World population prospects 2000, New York, 2001.

Dès 2010, alors que l’effectif jeune n’a guère varié, l’effectif âgé a doublé, passant de 7 à 14 millions. L’irrésistible basculement se poursuit ainsi : alors que le rétrécissement continue chez les jeunes (sauf en cas d’hypothèse haute), la poussée s’amplifie pour les personnes âgées, au point que le retournement est total. Le nombre de personnes âgées est très supérieur à celui des jeunes ; il est supérieur de moitié dans le scénario central, il est double dans la variante basse.

Des conséquences nombreuses et variées

En 1950, on comptait trois actifs potentiels pour un retraité potentiel ; en 2050, la charge aura doublé : 1,4 actif potentiel seulement pour 1 retraité potentiel. La France s’est dotée d’un système de retraite exceptionnel : généreux, précoce, universel ; en même temps, elle n’a pas su assurer la maîtrise comptable de ses dépenses de santé (près de 10% du PIB). Elle risque de vivre des lendemains difficiles, notamment si elle veut demeurer compétitive et fortement exportatrice.

Au-delà de l’aspect financier, il y a la délicate prise en charge des personnes très âgées devenues invalides ; or l’inversion de la pyramide des âges est telle que l’accroissement des effectifs est d’autant plus fort que les âges considérés sont plus élevés (triplement des personnes de plus de 75 ans, quadruplement des personnes de plus de 85 ans d’ici à 2050).

C’est pour les personnes démunies et seules que le problème social sera le plus aigu. La demande de services (aide ménagère, par exemple), de logement adapté aux handicaps et surtout d’hébergement médicalisé va connaître un développement d’autant plus spectaculaire que la crise de la famille (recul du mariage, hausse des unions libres et des divorces) tend à affaiblir les solidarités traditionnelles. Le secteur de l’habitat devra s’adapter à cette nouvelle donne, par l’investissement en équipements et en personnel spécialisés. Mais il faut aussi tenir compte d’un effet inverse : l’avancée en âge s’accompagne d’une diminution de la surface de logement occupée par personne.

Toutefois l’effet principal reste, à nouveau, lié au vieillissement par le bas, c’est-à-dire à la contraction du nombre de jeunes : entre 2000 et 2035, la proportion des jeunes de 15 à 25 ans passera de 13% à 11% ; le nombre de jeunes ménages, qui constituent le segment principal de la demande de logement et d’équipement, ira décroissant (le nombre annuel moyen de logements mis en chantier est tombé de moitié entre le début des années 1970 et les années 1990). Parallèlement, à partir de 2015-2020, le nombre de logements libérés par les décès des premières classes nombreuses issues du baby boom commencera à augmenter. La dynamique démographique devrait donc tendre à stabiliser le parc immobilier ; bien entendu, les opérations de réhabilitation et les nouvelles demandes liées à la mobilité professionnelle ou spatiale (infrastructures, résidences secondaires) joueront en sens inverse, du moins si la conjoncture économique ouvre l’horizon. Enfin, les changements matrimoniaux pourront modifier la nature de la demande : le nombre de personnes vivant seules (pouvant ou non avoir un visiting partner), et le nombre de foyers monoparentaux n’ont sans doute pas fini de croître ; ce sont des logements de moindre taille et plutôt situés en centre-ville qui pourraient, en raison de cette miniaturisation des foyers, être davantage recherchés.